Tiroides 101: ¿Qué es? ¿Cómo funciona? ¿Qué problemas tiene?

En este artículo aprenderás todo sobre tu tiroides: desde qué es exactamente la glándula tiroidea hasta los síntomas de la enfermedad de la glándula.

¿Qué es la tiroides?

La tiroides o glándula tiroides es una de las glándulas que forman parte del sistema endocrino. Estas producen hormonas: sustancias químicas que viajan por la sangre y que regulan áreas específicas de tu cuerpo. La gran diferencia entre la tiroides y tus otras glándulas es que su área designada de trabajo es cada célula de tu cuerpo.

¿Dónde se encuentra la glándula tiroides?

La tiroides se encuentra en la parte central del cuello, justo debajo de tu laringe y arriba de tu esternón. Su centro está justo abajo de la nuez de adán. Tiene forma de mariposa, y tiene la misma amplitud y grosor que 4 tarjetas de crédito una arriba de la otra.

¿Cómo funciona la tiroides?

Todas tus células contienen una o más productoras de energía llamadas mitocondrias.

Estas toman la energía metabolizable (la energía que se encuentra en los alimentos que comes) y la convierten en ATP: una forma de energía que tus células utilizan para cumplir con sus funciones. Algunas de estas funciones serían reparar tu cuerpo, mover tu cuerpo o transmitir pensamientos en tu cerebro.

El área de tu cerebro que decide cuándo incrementar o disminuir la actividad celular se llama el hipotálamo. Cuando el hipotálamo siente que tu cuerpo requiere más energía le envía una señal química a una pequeña glándula en la base del cerebro llamada glándula pituitaria o hipófisis.

Al recibir esa señal, la glándula pituitaria produce la hormona estimulante de la tiroides, mejor conocida como TSH: la hormona que regula la actividad de tu tiroides. Finalmente, al recibir la TSH, la tiroides crea las hormonas tiroideas: hormonas que le indican a las células cuando convertir energía metabolizable en ATP.

Puedes verlo del siguiente modo:

El sistema de manejo de energía de tu cuerpo es como una gran compañía. El hipotálamo es el presidente, quien toma las decisiones de cuándo incrementar o disminuir la producción. La pituitaria es el vicepresidente, quien transmite las decisiones del presidente al gerente. La tiroides es el gerente, quien le dice a los trabajadores si deben trabajar más o menos. Y las mitocondrias son los trabajadores, quienes trabajan constantemente para que la compañía siga en pie. Pero en esta compañía el presidente y el vicepresidente son incapaces de comunicarse con los trabajadores sin la ayuda del gerente, lo que significa que sin el gerente la compañía colapsaría.

¿Cuáles son las hormonas tiroideas?

Las hormonas tiroideas más importantes son la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina). 

La T4 es una hormona de almacenamiento: ella circula inactiva en tu sangre hasta que alguna parte de tu cuerpo necesita energía. Cuando esto sucede, tu cuerpo transforma la T4 en T3 utilizando una enzima llamada deiodinase. Luego, es la T3 quien le dice a las células que deben transformar energía metabolizable en ATP.

Aún así, la T3 compone solo un 10 % de las hormonas producidas por tu tiroides, mientras que la T4 compone la otra gran mayoría. Esto puede parecer ilógico, ya que es la T3 quien hace todo el trabajo, pero esto se debe a que la T3 tiene un tiempo de vida de 10 horas, mientras que el de la T4 es de 8 días.

Además de T4 y T3, tu tiroides también produce T2 y T1. Estas forman un 4 % de las hormonas producidas por tu tiroides. Sin embargo, todavía no sabemos exactamente cuál es el propósito de la T2 y T1.

¿Cómo se forman las hormonas tiroideas?

Las hormonas tiroideas se forman al combinar 2 ingredientes: 

El primer ingrediente es tirosina: un aminoácido que se encuentra en varios alimentos con un alto nivel de proteína. Algunos de estos serían carne de res, cerdo, pollo, pavo, pescado, semillas de calabaza y almendras. Al menos que tengas una dieta baja en proteínas, seguramente tienes suficiente tirosina en tu sistema.

El segundo ingrediente es yodo. Tu tiroides es la única parte de tu cuerpo que utiliza el yodo. Es importante mencionar que la cantidad diaria de yodo que necesita un ser humano es muy pequeña (generalmente se encuentra entre 150 y 300 mcg) y tu tiroides rápidamente absorbe hasta la más mínima cantidad de yodo que consumas. Si comes vegetales cultivados en un suelo rico en yodo o si comes mariscos, lo más probable es que ya tienes suficiente yodo sin siquiera saberlo.

Suponiendo que hay suficiente tirosina y yodo en el sistema, tu tiroides hace sus hormonas en 2 pasos: 

Primero tu tiroides convierte la tirosina en tiroglobulina: una proteína diseñada para unirse al yodo. Luego tu tiroides une 1 molécula de tiroglobulina con uno a cuatro átomos de yodo, resultando en la creación de las hormonas tiroideas. El número de átomos de yodo unidos a la molécula de tiroglobulina determina el tipo de hormona tiroidea resultante. Es decir, cuando tu tiroides une la molécula de tiroglobulina con 1 átomo de yodo crea la T1; cuando la une con 2 átomos de yodo crea la T2, y así respectivamente hasta llegar a la T4.

Para garantizar de que estás consumiendo suficiente yodo, presta atención a tu consumo de los siguientes alimentos: vegetales cultivados en un suelo rico en yodo, algas marina, sal yodada, sal marina, mariscos o multivitaminas que incluyen entre 50 a 100 mcg de yodo.

Ya sabemos que una deficiencia de yodo afecta nuestra tiroides negativamente, pero un exceso de yodo tampoco es bueno. Es preferible consumir entre 150 y 300 mcg al dia, y no excedernos a más de 1000 mcg de yodo diarios.

¿Qué problemas puede tener la tiroides?

La función tiroidea puede ser impactada por una variedad de enfermedades de la glándula o condiciones que afectan la misma.

Puede producir una cantidad excesiva de hormonas:

• Hipertiroidismo: La condición de una tiroides hiperactiva

Puede producir una cantidad insuficiente de hormonas:

• Hipotiroidismo: La condición de una tiroides apagada

Puede crecer en tamaño:

• Bocio

Puede ser afectada por cáncer:

• Cáncer de tiroides

Más información

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad tiroidea?

Los síntomas de la enfermedad tiroidea, causados por los problemas de tiroides mencionados anteriormente, son muchos. Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Agrandamiento de la tiroides (bocio)

• Dificultad al tragar

• Aumento de peso

• Dificultad al concentrarse

• Mala memoria

• Fatiga

• Piel pálida y seca

• Hinchazón del rostro

• Dolor articular y muscular

• Estreñimiento

• Sensibilidad al frío

• Infertilidad

• Dificultades en el embarazo

• Pérdida de cabello o adelgazamiento del cabello

• Periodos menstruales irregulares o abundantes

• Depresión

• Ritmo cardíaco lento o irregular (palpitaciones)

¿Cómo se diagnostica la enfermedad tiroidea?

El método de diagnóstico de la enfermedad tiroidea puede variar dependiendo del tipo de enfermedad tiroidea.

Por ejemplo, una de las enfermedades tiroideas más comunes, la enfermedad de Hashimoto, es una enfermedad autoinmune, es decir, una en la que el cuerpo se ataca a sí mismo. Por eso, para diagnosticar el Hashimoto, se utilizan pruebas de anticuerpos tiroideos, es decir, se miden la cantidad de anticuerpos que tu cuerpo ha creado para atacar su propia glándula.

Puedes leer más sobre la enfermedad de Hashimoto haciendo clic aquí.

A pesar de que existen varias pruebas de diagnóstico, la más común y una de las más eficientes es un panel de sangre de tiroides.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad tiroidea?

Los factores de riesgo más comunes de la enfermedad tiroidea incluyen:

1. Historia familiar de enfermedad tiroidea: tener antecedentes familiares de trastornos tiroideos aumenta el riesgo de desarrollarlos

2. Sexo femenino: las mujeres tienen más probabilidades de padecer enfermedades tiroideas que los hombres

3. Edad avanzada: las personas mayores tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedades tiroideas

4. Exposición a radiación: la exposición a la radiación, ya sea por motivos médicos o ambientales, puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades tiroideas

5. Deficiencia de yodo: la deficiencia de yodo en la dieta puede desencadenar problemas tiroideos, como hipotiroidismo o bocio

Además, la epigenética ha revelado que el entorno juega un papel fundamental en la activación o desactivación de genes relacionados con las enfermedades tiroideas. Según estudios recientes, el código postal, es decir, el entorno en el que se vive, es un factor de riesgo más importante que la genética misma en la aparición de enfermedades tiroideas. Esto sugiere que factores como la dieta, el estilo de vida, la exposición a sustancias tóxicas y otros elementos del entorno pueden influir en la expresión de los genes relacionados con las enfermedades tiroideas. Por lo tanto, es importante tener en cuenta estos factores de riesgo ambientales al considerar la prevención y el tratamiento de las enfermedades tiroideas.