¿Qué es el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo es el más común de los problemas tiroideos en el público general, y sucede cuando la glándula tiroides produce una cantidad de hormonas tiroideas inferior a las necesarias.

Una persona que tiene la glándula tiroides hipoactiva tendrá un metabolismo reducido, ya que las hormonas tiroideas juegan un papel crucial en el control del ritmo al que las células producen energía. Cuando hay una deficiencia de hormona tiroidea, el cuerpo no puede metabolizar los alimentos tan eficientemente para convertirlos en energía.

Como todas las células del cuerpo necesitan hormonas tiroideas para funcionar bien, el hipotiroidismo puede causar muchos síntomas y problemas, especialmente si no se da el tratamiento adecuado.

Afortunadamente, cuando es correctamente diagnosticado, el hipotiroidismo puede ser tratado fácilmente.

¿Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo?

Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar en intensidad y suelen aparecer poco a poco. 

Ya que la glándula tiroides afecta a casi todo el cuerpo, son muchos los síntomas que el hipotiroidismo puede causar. Los más comunes a continuación:

• Fatiga o cansancio
• Aumento de peso inexplicable o dificultad para perder peso
• Sensibilidad al frío
• Sequedad en la piel y cabello
• Pérdida de cabello
• Depresión, ansiedad y/o cambios de humor
• Problemas de memoria y concentración
• Estreñimiento
• Dolores musculares y articulares
• Menstruaciones irregulares o más pesadas de lo normal
• Infertilidad o problemas en el embarazo
• Colesterol alto

Puedes tener cualquiera de estos síntomas y/o muchos más, y todo a causa del mal funcionamiento de la tiroides.

Efectos nocivos del hipotiroidismo

El hipotiroidismo, si bien no suele ser considerado perjudicial en sus etapas iniciales, puede tener efectos nocivos significativos si no se da el tratamiento adecuado. Las complicaciones más severas del hipotiroidismo no tratado o inadecuadamente controlado pueden ser significativamente nocivas y potencialmente mortales. Entre estas, el mixedema destaca como una emergencia médica caracterizada por hinchazón extrema, disminución de la conciencia y falla en múltiples órganos. Esto puede llevar al coma y requiere atención médica inmediata. Además, el riesgo de enfermedades cardiovasculares se incrementa considerablemente debido al impacto del hipotiroidismo en el metabolismo del colesterol, pudiendo provocar aterosclerosis, insuficiencia cardíaca y otros problemas cardíacos.

El hipotiroidismo es más común en mujeres.

Las estadísticas muestran que las mujeres tienen mucha más probabilidad de desarrollar hipotiroidismo, tanto hipotiroidismo clínico como hipotiroidismo subclínico, en comparación con los hombres. Esto se debe a varios factores, incluidas las diferencias hormonales, genéticas y posiblemente inmunológicas. Las mujeres son más propensas a padecer enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de Hashimoto, lo que explica su mayor prevalencia en ellas debido a su condición autoinmune.

Los síntomas más comunes del hipotiroidismo en mujeres incluyen:

• Fatiga o baja energía

• Fificultad para bajar de peso

• Fepresión

• Inflamación crónica de el sistema digestiva

• Problemas hormonales: periodos dolorosos, ausencia de menstruación, problemas del embarazo, infertilidad y fluctuaciones en el estado de ánimo.

Causas de hipotiroidismo

• Autoinmunidad- Enfermedad de Hashimoto:

Se estima que alrededor del 90% de los casos de hipotiroidismo en estas áreas son causados por la enfermedad de Hashimoto. Hashimoto y el hipotiroidismo no son siempre lo mismo. Si bien Hashimoto es la causa principal de hipotiroidismo, existe una diferencia entre Hashimoto y el hipotiroidismo. Una persona puede tener una, y no la otra. Es posible que una persona en las primeras etapas de Hashimoto aún no tenga hipotiroidismo, solo el ataque a la glándula tiroidea . Este ataque autoinmune a la glándula tiroidea puede causar síntomas, ser desencadenado por varios factores y responder a los cambios en el estilo de vida.

La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune de la tiroides que se caracteriza por la agresión del sistema inmunológico hacia la glándula tiroides causando su destrucción. El ataque autoinmune en la tiroides se desarrolla décadas antes de que una persona se convierta en hipotiroidea, por lo que detectar la condición en forma temprana nos permite prevenir su progresión. Uno puede sufrir los síntomas de Hashimoto durante años antes de que finalmente se les diagnostique hipotiroidismo y se les administren medicamentos para la tiroides.

La tiroiditis de Hashimoto se diagnostica a través de una prueba específica que mide los anticuerpos tiroideos en la sangre (llamados Anti-TPO y Anti- tiroglobulina). 

La mayoría de los profesionales de la salud no solicitan esta prueba, o solo la realizan una única vez en el momento del diagnóstico. La medicina convencional suele esperar a que el hipotiroidismo se manifieste claramente antes de comenzar el tratamiento con el medicamento de levotiroxina. Mientras tanto, se enfoca en aliviar los síntomas sin abordar la causa real del problema, que es el desequilibrio autoinmune detrás del trastorno.

A muchas personas con Hashimoto no se les dice que su condición es realmente una enfermedad autoinmune. Esto dificulta que entiendan bien su enfermedad y sepan qué tratamientos pueden elegir desde el principio. Además, suele pasar cerca de 10 años antes de recibir un diagnóstico claro.

Comprender el Hashimoto es fundamental para implementar un manejo efectivo que no solo alivie los síntomas, sino que también aborde las causas subyacentes de la autoinmunidad, optimizando así la salud y bienestar general.

• Cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides, aunque menos común que otros trastornos tiroideos, es el tipo de cáncer endocrino más frecuente. Afecta a una variedad de personas, pero ciertos factores como la edad, el género (siendo más prevalente en mujeres), y la exposición a radiaciones pueden incrementar el riesgo. A pesar de su diagnóstico alarmante, el cáncer de tiroides tiene una de las tasas de supervivencia más altas entre los cánceres, especialmente cuando se detecta temprano. Los avances en el diagnóstico y tratamiento han mejorado significativamente el pronóstico para muchos pacientes. Comprender los síntomas, los factores de riesgo, y las opciones de tratamiento es crucial para una detección precoz y un manejo efectivo de esta condición.

• Enfermedad de la glándula pituitaria

La glándula pituitaria, un pequeño órgano en el cerebro, produce la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que a su vez regula la producción de hormonas en la tiroides. Cuando la pituitaria está afectada por trastornos como tumores, infecciones o daños, su capacidad para secretar TSH adecuadamente puede verse comprometida. Esto puede resultar en una producción insuficiente de hormonas tiroideas, es decir, hipotiroidismo. 

• Insuficiencia de yodo

En el pasado, la falta de yodo era una causa común del desarrollo de hipotiroidismo, ahora es menos usual, ya que en muchas áreas del mundo se fortifica la sal con yodo.

Esta medida de salud pública ha sido efectiva en reducir los casos de deficiencia de yodo, llevando en algunos casos a un nuevo problema: el exceso de yodo. Curiosamente, varios estudios han señalado que este exceso de yodo puede estar relacionado con una mayor incidencia de hipotiroidismo autoinmune, específicamente la enfermedad de Hashimoto. Además, se ha observado que en casos de hipotiroidismo autoinmune, como la enfermedad de Hashimoto, la restricción moderada de yodo puede mejorar la condición. 

• Hipotiroidismo congénito

El hipotiroidismo congénito es una condición presente desde el nacimiento, donde la glándula tiroides de un recién nacido no produce suficientes hormonas tiroideas. Estas hormonas son esenciales para el crecimiento y el desarrollo, especialmente del sistema nervioso y el cerebro. Los síntomas más comunes del hipotiroidismo congénito, que pueden no ser inmediatamente evidentes al nacer por ejemplo dificultad para alimentarse o succión débil, y estreñimiento. Estas señales alertan sobre la posibilidad de una producción insuficiente de hormonas tiroideas, crucial para el desarrollo y crecimiento saludables del recién nacido. La detección temprana a través del cribado neonatal permite iniciar un tratamiento oportuno, esencial para prevenir complicaciones futuras.

¿Cómo se diagnostica el hipotiroidismo? 

El diagnóstico del hipotiroidismo confirma por medio de pruebas de sangre donde se miden los niveles de ciertas hormonas tiroideas. Estos son los laboratorios para un panel tiroideo completo:

• TSH

• T3 TOTAL 

• T4 TOTAL

• T3 LIBRE 

• T4 LIBRE

• T3 REVERSA

Además, para descubrir si el hipotiroidismo es causado por autoinmunidad, se deben hacer los análisis de anticuerpos tiroideos en la sangre.

• Anti TPO

• Anti Tiroglobulina

La presencia de estos anticuerpos por encima del rango normal indica un ataque autoinmune del organismo, lo cual confirma la presencia de la enfermedad de Hashimoto.

Hashimoto seronegativo 

Es importante destacar que en algunos casos la autoinmunidad no se refleja en los análisis de sangre, por lo que se recurre a una ecografía o ultrasonido para confirmar el diagnóstico. Este método puede revelar un ataque autoinmune a la glándula tiroidea, evidenciado por una textura anormal de la glándula y mayor vascularización del tejido. 

A esto se le llama Hashimoto seronegativo. El Hashimoto seronegativo es cuando alguien tiene los síntomas habituales de Hashimoto y su tiroides se ve afectada en un ultrasonido, pero los exámenes de sangre no muestran los anticuerpos típicos de esta enfermedad. En otras palabras, aunque tiene Hashimoto, los laboratorios no detectan los marcadores comunes en la sangre.  

¿Quién está en riesgo de hipotiroidismo?

Los factores de riesgo para el hipotiroidismo son varios. Cuando se trata de la enfermedad de Hashimoto, que es responsable de la gran mayoría de los casos de hipotiroidismo, ciertos grupos están más predispuestos a esta enfermedad tiroidea.

• Ser mujer

• Componente genético: Tener antecedente familiar de enfermedad tiroidea o autoinmune

• Alimentación inflamatoria: azúcares, alimentos procesados, etc. 

• Componentes ambientales: exposición a toxinas ambientales como micotoxinas (toxinas de moho ambiental), químicos y/o toxicantes. 

• Infecciones: ciertos virus, bacterias y parásitos han sido asociados a mayor incidencia de hipotiroidismo. 

• Exceso de yodo en la alimentación 

• Estrés: tanto físico como emocional

• Tabaquismo

• Haber tenido un embarazo

¿Qué tan común es el hipotiroidismo?

Según el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés), alrededor de 5 de cada 100 personas mayores de 12 años tienen hipotiroidismo, incluso cuando se trata de casos de menor complejidad o seriedad.

Tipos de hipotiroidismo

El hipotiroidismo se presenta principalmente en dos formas: clínico y subclínico.

1. Clínico: también conocido como manifiesto, se caracteriza por niveles significativamente bajos de hormonas tiroideas en la sangre, especialmente de tiroxina libre (T4 libre), y niveles elevados de hormona estimulante de la tiroides (TSH). Los síntomas pueden ser más severos y marcados.

2. Subclínico: Las personas con esta condición tienen niveles normales de hormonas tiroideas (T4 libre), pero con un nivel de TSH ligeramente elevado. Muchas veces, los síntomas son menos notorios o incluso ausentes, lo que puede hacer que esta etapa inicial del hipotiroidismo pase desapercibida. Sin embargo, el hipotiroidismo subclínico puede progresar a hipotiroidismo clínico si no se maneja adecuadamente.

Tratamiento del hipotiroidismo

A este punto probablemente te preguntarás, ¿Cuáles son los tratamientos para el hipotiroidismo?

El enfoque médico tradicional trata los problemas autoinmunes de la tiroides igual que otros problemas de esta glándula. Usualmente, esto significa recetar levotiroxina, que es una versión artificial de la hormona tiroidea T4. Aunque este tratamiento puede ser efectivo para algunos, no necesariamente alivia los síntomas de todos los pacientes. Esto se debe a que la levotiroxina es un profármaco que debe convertirse en T3, la forma más activa de la hormona tiroidea, dentro del cuerpo para ser verdaderamente efectiva.

Sin embargo, la conversión de la hormona tiroidea T4 a T3 no siempre se produce de manera eficiente debido a factores como la genética, la disponibilidad de nutrientes, otras condiciones coexistentes y hasta el estrés. A pesar de seguir el tratamiento habitual, muchos pacientes no ven desaparecer todos sus síntomas. Esto resalta la importancia de adoptar un tratamiento más personalizado, que realmente atienda el problema inmunológico de fondo y considere las necesidades específicas de cada persona con trastornos tiroideos autoinmunes.

 La cirugía de tiroides, o extirpación de tiroides también conocida como tiroidectomía, se realiza en diversas condiciones, incluyendo el cáncer de tiroides, bocios grandes o nódulos tiroideos sospechosos o sintomáticos.

La medicina integrativa y funcional nos da una serie de estrategias que van más allá de la medicación convencional, ofreciendo una vía complementaria para mejorar los síntomas y la calidad de vida. Por ejemplo:

• Suplementación con minerales esenciales como zinc, magnesio y selenio, apoya la función de la glándula tiroidea y optimiza la conversión de la hormona tiroidea T4 activa a su forma activa T3.

• Alimentación antiinflamatoria: rica en nutrientes y baja en alimentos procesados, puede tener un impacto significativo en la reducción de los síntomas y mitigar la autoinmunidad.

• Identificar causas subyacentes, como infecciones intestinales, exposiciones tóxicas u otros desequilibrios hormonales y darle su debido tratamiento.

Este enfoque integral no solo se centra en la tiroides, sino en el bienestar global del paciente, abordando las raíces del desequilibrio para promover una recuperación más completa y duradera.

Referencias

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Fröhlich, E., & Wahl, R. (2019). Microbiota and Thyroid Interaction in Health and Disease. Trends in endocrinology and metabolism: TEM, 30(8), 479–490. https://doi.org/10.1016/j.tem.2019.05.008 

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